Фамилия Улянченко — типичный пример украинской фамилии, образованной по патронимической модели с суффиксом -енко. Этот уменьшительно-патронимический суффикс в украинском языке выполнял ту же роль, что и русские -ов/-ев или -ин: он указывал на потомка по отцу. Дословно Улянченко — «сын Улянка» или «потомок Улянка».

В основе фамилии лежит имя Улян. Это просторечная, народная форма канонического церковного имени Иулиан (Юлиан). В русской и украинской традиции имя Юлиан часто адаптировалось в народе как Ульян, Улян, а женская пара — Ульяна. Со временем звук «ль» смягчился, и в украинском произношении закрепилась форма Улян. Таким образом, первый носитель фамилии был, скорее всего, сыном человека по имени Улян (Юлиан).

Географически фамилия Улянченко распространена преимущественно в центральных и восточных областях Украины, особенно в Полтавской, Черкасской и Киевской областях. В России она встречается реже, в основном в южных регионах и среди потомков переселенцев с Украины. Интересно, что в отличие от многих фамилий на -енко, которые могли образовываться от прозвищ или профессий, Улянченко имеет однозначно именное происхождение — от крестильного имени, что говорит о том, что предок был простым человеком, которого в быту называли по отцу, а не по роду занятий.

С точки зрения словообразования, фамилия прошла двойную «обработку»: сначала от полного имени Иулиан образовалась народная форма Улян, а затем от неё с помощью суффикла -к- (Улянко) — более короткая основа, к которой добавили -енко. Такая цепочка (Иулиан → Улян → Улянко → Улянченко) типична для украинской антропонимии XIX века, когда фамилии фиксировались уже в устойчивом виде. В документах встречаются и параллельные варианты: Ульянченко, Улянченко, Ульяниченко — все они восходят к одному корню, но различаются степенью «обрусения» или местными диалектными особенностями.