Фамилия Улюшкина — женская форма фамилии Улюшкин. В основе её лежит имя или прозвище Улюшка, а корень, скорее всего, восходит к диалектному слову «уля» или «улю». В русских говорах так могли называть неповоротливого, вялого человека, либо, наоборот, того, кто любит нежиться, лениться. Есть и другая версия: «уля» — это ласковое обращение к утке (сравните с подзывным «уть-уть»), и прозвище могло достаться человеку с утиной походкой, с детской привычкой или просто как домашнее, уменьшительное имя.

Фамилия образована с помощью типичного русского суффикса -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Улюшкин, то есть сын или потомок Улюшки. Суффикс -к- в основе (Улюшка) — уменьшительный, что характерно для неофициальных имён Древней Руси. Вероятнее всего, фамилия сформировалась в крестьянской или посадской среде, где прозвища давались по бытовым чертам, а не по знатному роду.

Географически фамилия редкая и встречается точечно, преимущественно в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Кировской областях. Там слово «уля» в значении «ленивец» или «увалень» фиксируется в диалектных словарях. В южных регионах фамилия почти не встречается, что подтверждает её севернорусское происхождение.

Отдельно стоит отметить, что фамилия Улюшкин (и её женская форма) не связана с тюркскими или финно-угорскими корнями, хотя звучит похоже на некоторые из них. Это чисто славянское образование от русского нарицательного слова, а не от заимствованного имени. Встречаются также однокоренные фамилии — Уляшкин, Ульянов, но они образованы от разных основ: Уляшкин — от Уляшка, а Ульянов — от канонического имени Ульян (Юлиан). Улюшкин стоит особняком, как более редкий и диалектный вариант.