Фамилия Унароков — редкий случай, когда адыгское (черкесское) происхождение почти не вызывает споров, но точное значение корня остается открытым вопросом. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, образованных от крестильных имен или профессий, эта фамилия явно восходит к тюркско-кавказскому миру. Основа «Унарок» (или «Унархъо» в адыгской записи) скорее всего состоит из двух частей: «унэ» — «дом» и «рокъу» — «защита» или «крепость». Получается «защитник дома» или «домашняя крепость». Вторая версия, менее популярная, возводит корень к арабскому «унар» (свет, огонь) с добавлением адыгского суффикса принадлежности, но это выглядит натяжкой: арабские заимствования в адыгских фамилиях редки и обычно связаны с исламскими именами, а не с прозвищами.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия русифицирована в XIX–XX веках, когда черкесские роды записывали в метрики и ревизские сказки по русской модели. Без этого суффикса исходная форма звучала бы как Унарок (или Унархъо) — типичное адыгское родовое имя, которое не склонялось и передавалось по мужской линии. Географически фамилия привязана к западной части Кавказа: исторические носители жили в аулах современной Адыгеи, Краснодарского края и Карачаево-Черкесии. После Кавказской войны и мухаджирства часть Унароковых оказалась в Турции и Сирии, где фамилия могла трансформироваться в Унарокоглу.

Социальный контекст фамилии — это, скорее всего, уздени (дворянство) или свободные крестьяне-тфокотли, но не княжеский род. В черкесском сословном делении князья (пщы) обычно имели фамилии на -уко (например, Шипше-уко), а Унароков звучит как прозвище, данное за личное качество или занятие предка. Если «унарок» действительно означало «дом-крепость», то предок мог быть строителем, сторожем или просто человеком, чей дом служил убежищем для рода в неспокойные времена.

С точки зрения ономастики, фамилия интересна тем, что не имеет славянских параллелей. В русском языке нет корня «унар» ни в одном значении, так что путать Унароковых с Уваровыми или Унжаковыми не стоит — это разные очаги происхождения. Сегодня фамилия остается редкой даже на Кавказе, и ее носители часто знают о своих адыгских корнях, но редко могут восстановить точную историю до XIX века из-за потери архивов в ходе депортаций.