Фамилия Унарова — женская форма мужской фамилии Унаров. В основе лежит, скорее всего, тюркское мужское личное имя Унар. Оно составное: «ун» (десять) и «ар» (муж, человек). В древнетюркской традиции числительные в именах нередко указывали на порядок рождения или пожелание силы: «Десятый сын» или «Десять мужей» — символическая характеристика богатыря.

Модель образования типична для тюркских фамилий, проникших в русскую ономастику через документы XIX–XX веков. Суффикс -ов/-ев в мужском варианте Унаров прибавляется к основе Унар, а окончание -а в женской форме Унарова просто указывает на пол носительницы. С точки зрения русской грамматики, это типичный патроним, отвечающий на вопрос «чей?» — чей сын? Унаров.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где смешивались русское и тюркское население: Поволжье, Урал, Оренбуржье. Встречается она и у татар, и у башкир, и у русских. При этом в татарской среде имя Унар могло иметь другое прочтение: от арабского «унара» (свет, сияние) — но это менее вероятно, так как в арабском корне нет привычного для тюркских имён числительного.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Унаров, Унаровский — показывает, что Унарова самая простая по форме, без дополнительных суффиксов принадлежности или географической привязки. Это указывает на сравнительно позднюю фиксацию фамилии, когда патронимы уже оформлялись по стандартному шаблону, а не через отчества на -ич.

Предки человека с фамилией Унарова, скорее всего, были крестьянами или казаками, жившими в зоне этнического контакта. Само имя Унар в прошлом могло быть прозвищем, а не каноническим именем, и со временем закрепилось как фамильное.