Фамилия Унтилов образована от прозвища Унтило. На первый взгляд, в её основе лежит простое и понятное слово «унты» — высокие меховые сапоги, которые традиционно шьют народы Севера и Сибири. Если следовать этой версии, прозвище Унтило относилось к так называемым «профессиональным» именованиям: так могли прозвать человека, который занимался изготовлением или продажей этой тёплой обуви. Прозвище закреплялось за мастером, а его потомки со временем стали писаться Унтиловыми.

Однако есть и другая, менее очевидная гипотеза, которая уводит нас от сибирских морозов к югу Европы. Согласно ей, прозвище Унтило восходит к румынскому корню «unt», что значит «масло». В этом случае родоначальник Унтиловых мог работать на маслобойне или торговать маслом. Такое объяснение не выглядит натяжкой: в южнорусских и причерноморских говорах встречалось множество прозвищ, образованных от ремесла, а контакты с румынским и молдавским населением были обычным делом.

Какую версию считать основной? Тут важно посмотреть на суффикс. Формант «-ило» в русских прозвищах часто указывает на деятеля: вспомним Крутило, Вертило, Шутило. Он охотно присоединялся к самым разным основам, в том числе и к названиям предметов быта. Поэтому обе трактовки словообразовательно допустимы. Но более правдоподобной выглядит «северная» версия: связь с унтами лежит на поверхности и не требует привлечения иноязычного корня. Румынская гипотеза остаётся скорее экзотическим вариантом, который нельзя ни подтвердить, ни окончательно опровергнуть.

Интересно, что фамилия Унтилов — редкая и локальная. Она не встречается в общерусских боярских или дворянских родословцах, а бытует преимущественно в северных и сибирских регионах, что косвенно подтверждает связь с унтами. В старых переписных книгах прозвище Унтило могли дать не только сапожнику, но и охотнику или ямщику, для которых тёплая меховая обувь была предметом первой необходимости. Так или иначе, фамилия сохранила память о конкретном занятии или особенности быта предка, и сегодня её носители могут выбирать ту версию, которая кажется им ближе.