Фамилия Унтилова звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: ее основа, вероятно, уходит корнями в румынский язык. Исходным здесь выступает прозвище Унтило, которое, по всей видимости, образовано от румынского слова unt — «масло». Такое прозвище относится к разряду профессиональных именований: так могли прозвать человека, чья работа была связана с производством масла, например, работника маслобойни. В старину на юге России и в Бессарабии, где были сильны румынские и молдавские влияния, подобные прозвища легко приживались и давали начало целым родам.

Сам суффикс -ило в прозвище Унтило — отдельная история. В русских говорах и украинском языке этот суффикс часто использовался для образования именований по действию или ремеслу (сравните: Губило, Дубило, Точило). Он придавал прозвищу оттенок деятеля, человека, который постоянно что-то делает. Здесь же, в сочетании с румынским корнем, он создает гибридную форму, что типично для пограничных регионов, где смешивались языки и традиции. Потомок человека с таким прозвищем со временем получил фамилию Унтилова, и в ней застыла память о предке, который, возможно, днями простаивал у маслобойни.

Стоит оговориться: версия с румынским корнем — основная, но не единственная. В редких случаях прозвище Унтило могло быть связано с диалектным глаголом «унты» — так в некоторых местах называли теплую обувь из войлока или меха. Тогда прозвище могло указывать на мастера-скорняка. Но эта гипотеза выглядит слабее: слишком узкое значение, и следов такого употребления в документах почти не встречается. Поэтому маслобойщик — более правдоподобное объяснение.

Фамилия Унтилова — редкая, и это делает ее особенно интересной для тех, кто ее носит. Она не встречается в массовых списках дворянских или купеческих родов, что говорит о ее простонародном, ремесленном происхождении. В ней нет ничего нарочитого или книжного — это живое прозвище, которое закрепилось за семьей несколько веков назад. Сейчас носители фамилии разбросаны по разным регионам, но если копнуть глубже, вероятнее всего, предки вышли из южных губерний, где румынское влияние ощущалось особенно сильно.