Фамилия Упалюк образована по типичной для западных украинских земель модели с суффиксом -юк, который изначально указывал на сына или потомка главы семейства. Основой послужило мирское имя Упалий — так в старину называли ребёнка, не прибегая к церковному календарю.

Само слово «упалий» в украинском языке означает «тихий, вялый, слабый, печальный». Но было бы наивно полагать, что родители сознательно нарекли младенца такими нелестными эпитетами. Скорее всего, сработал обратный механизм: имя-оберег. Называя сына Упалием, взрослые надеялись обмануть злые силы и вырастить мальчика здоровым, весёлым и жизнерадостным — вопреки мрачному смыслу слова.

Интересно, что подобная практика встречается не только у славян. Давая ребёнку имя с негативным оттенком, люди пытались защитить его от сглаза и болезней, которые, по поверьям, не должны были заинтересоваться «никчёмным» человеком. Так что фамилия Упалюк хранит не описание характера предка, а древний суеверный обычай.

Суффикс -юк в данном случае работает так же, как более привычные -ов/-ев в северных и центральных русских землях. Если Иван дал Иванова, то Упалий дал Упалюка. Позже притяжательное значение стёрлось, и форма закрепилась как фамилия, передающаяся по наследству. Встречаются и родственные образования с суффиксом -ко (Упалко), что подтверждает ту же словообразовательную модель.

Точных сведений о том, где именно впервые зафиксирована фамилия Упалюк, нет, но география суффикса указывает на Волынь, Подолье или Прикарпатье. Носители фамилии и сегодня чаще встречаются в западных областях Украины, а также среди потомков переселенцев в других регионах.