Фамилия Уполовнев — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе не только прозвище, но и целый бытовой сценарий. Её основа — глагол «уполовинить», то есть уменьшить вдвое, отнять половину. Человек, получивший прозвище Уполовень, мог быть тем, кто делил добычу, урожай или наследство, причём делал это не всегда в чью-то пользу. В крестьянской среде такое прозвище давали либо расчётливому хозяину, который умел «уполовинивать» долги, либо, наоборот, тому, кто сам постоянно оставался с половиной — например, бедняку, чей надел был вдвое меньше соседского.

Модель образования проста и типична для северных и центральных губерний России: суффикс -ев присоединился к основе прозвища Уполовень. Важно, что суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что исходное слово оканчивалось на мягкий согласный или -й. Это отличает фамилию от более распространённых вариантов вроде Уполовников, где основа — название предмета (уполовник — большая ложка для разливки). Уполовнев же прямо происходит от действия, а не от кухонной утвари, что делает её более «глагольной» по происхождению.

В ономастике такие фамилии относят к группе «профессионально-бытовых», но с поправкой: прозвище могло отражать не ремесло, а типичную черту поведения. Если верить словарю русских фамилий, подобные образования (Уполовнев, Уполовников) встречаются в основном в воронежском и рязанском диалектных ареалах, где слово «уполовень» бытовало в значении «половинщик» — человек, работающий из половины урожая. Таким образом, предок носителя фамилии мог быть не просто хитрецом, а арендатором или батраком на издольщине.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась сравнительно редкой. В дореволюционных списках она фиксируется в основном среди крестьян и мещан. Никаких дворянских родов с такой фамилией не известно — её корни прочно уходят в народный говор, где меткое слово заменяло длинное описание человека.