Фамилия Уполовникова образована от прозвища Уполовник, и корень у нее — бытовой, даже кухонный. В словаре Владимира Даля зафиксировано, что в новгородских говорах «уполовник» — это поварёшка, чумичка, ковш на длинной рукоятке, которым стряпухи мешают варево, убавляют и сливают его, чтобы оно не убежало. Проще говоря, это большая ложка для снятия пены и разливания похлёбки. Поэтому первая и самая очевидная версия: прозвище Уполовник получил повар, а сама фамилия относится к разряду «профессиональных» именований, указывающих на род занятий предка.

Но есть и вторая версия, не менее интересная. Она отсылает к глаголу «уполовить» или «уполовинить», который в псковских говорах означал «разделить пополам, отбавить, взять половину», «убавить». В этом случае прозвище Уполовник мог получить человек, которому доверяли делить имущество, либо тот, кто разделил наследство с братом. Эта версия не спорит с первой, а дополняет её: обе указывают на человека, который что-то отмеряет, отделяет или распределяет.

Обратите внимание на суффикс: форма Уполовникова — это притяжательное прилагательное с суффиксом -ов, отвечающее на вопрос «чей?». Так в старину называли жену или дочь Уполовника, а позже эта форма закрепилась как фамилия за всем родом. Мужской вариант — Уполовников.

Фамилия действительно древняя. В труде историка С. Б. Веселовского записаны Матвей Гаврилович Уполовников из Переяславля (вторая половина XV века) и вотчинники Уполовниковы (середина XV—XVI века). То есть уже в XV столетии прозвище прочно легло в основу родового именования, а это говорит о том, что предки носителей фамилии были людьми заметными — не холопами, а владельцами земель.

Итак, перед нами редкий случай, когда фамилия имеет не одно, а два равноценных объяснения, и оба связаны с действием — мешать, убавлять, делить пополам. Какая версия верна для конкретной семьи, сегодня сказать трудно, но обе они рисуют образ предка: либо повара с неизменным черпаком, либо человека, которому доверяли справедливый раздел. И то, и другое — уважаемое занятие в старом русском быту.