Фамилия Уполовнева — женская форма фамилии Уполовнев, и её разбор стоит начать с редкости: это не типичная «профессиональная» фамилия вроде Кузнецов или Плотников, а прозвищная, образованная от глагола «уполовинить» — уменьшить наполовину, отнять половину. Корень здесь — «половин-», а приставка «у-» и суффикс «-ев» указывают на принадлежность: Уполовнев буквально значит «сын того, кого прозвали Уполовень» или «сын человека, связанного с уменьшением чего-то вдвое».

Самое правдоподобное объяснение прозвища лежит в бытовой сфере. В северных и среднерусских говорах «уполовень» могли называть человека, который при дележе добычи, урожая или наследства получал или отдавал половину. Не исключено, что прозвище закрепилось за тем, кто работал с мерой «половина» — например, занимался разделом земли или товара. Менее вероятная, но возможная версия — связь с «уполовником» (большой разливательной ложкой): тогда прозвище могло относиться к повару или человеку, который «черпал» еду, но здесь лингвисты отмечают, что форма «уполовень» для ложки нехарактерна, она скорее звучит как «уполовник».

Фамилия редкая и географически привязана к центральным и поволжским областям России. В документах XVII–XVIII веков крестьяне и посадские люди с такой фамилией встречаются в Рязанском и Тамбовском краях, что подтверждает её народное, недворянское происхождение. Суффикс «-ев» (а не «-ов») после мягкого согласного «н» — стандартная модель для фамилий, образованных от основ на -ень, -ец.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями (Половинкин, Половинин, Уполовников), то Уполовнева стоит особняком: в ней нет прямого указания на предмет или профессию, только на действие или качество. Это типичный случай, когда прозвище давали по характерному поступку или черте, а не по роду занятий.