Фамилия Уполовников звучит так, будто предок её носителя был связан с кухней, и это первое, что приходит в голову. Но, как часто бывает со старыми русскими фамилиями, тут есть и второй, менее очевидный смысловой слой.

Начнём с очевидного. В новгородских говорах, как фиксирует словарь Даля, «уполовник» — это поварёшка, чумичка, ковш на длинной рукоятке. Им мешают варево, чтобы оно не убежало, и снимают пену. Отсюда прямой шаг до прозвища повара или стряпухи: Уполовником могли назвать человека, который постоянно орудует этим черпаком. Такие «профессиональные» именования по инструменту — обычное дело для русской ономастики.

Но есть и другой корень. В псковских говорах глагол «уполовить» или «уполовинить» означал «разделить пополам, отбавить, взять половину». Согласитесь, это меняет картину. Тогда прозвище Уполовник мог получить не повар, а человек, которому доверяли делить имущество, или, например, тот, кто при разделе наследства взял ровно половину. Эта версия менее «бытовая», но лингвистически она не слабее: связка «уполовинить — уполовник» прямая и логичная.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь. В пользу «поварской» говорит то, что уполовник — предмет, который был в каждом доме, и прозвище по нему могло закрепиться за любым, кто часто им пользовался, а не только за профессиональным поваром. Версия с «дележом» интереснее, но требует, чтобы в говоре предка существовал именно этот глагол. Для фамилии, уходящей корнями в XV век, обе возможности реальны, и без точного знания, откуда родом первый носитель, выбрать одну сложно.

Сама фамилия — древняя. В труде С. Б. Веселовского упоминаются Матвей Гаврилович Уполовников из Переяславля, вторая половина XV века, а также вотчинники Уполовниковы середины XV—XVI веков. То есть уже тогда прозвище прочно закрепилось за родом и превратилось в семейное именование. Важно, что это не крестьянская и не поздняя «кабинетная» фамилия, а именно прозвищная, возникшая в живой речи и зафиксированная в документах достаточно рано.

Суффикс «-ов» здесь стандартный, указывает на принадлежность: сын Уполовника, потомок Уполовниковых. Модель простая и типичная для XV—XVI веков, когда отчество на «-ов» начинало закрепляться как наследственное.

Любопытно, что фамилия не получила широкого распространения и не «растворилась» в массе. Она осталась редкой, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска. Если вы Уполовников, ваши предки, скорее всего, жили в районе Переяславля или Новгородских земель, и род их прослеживается как минимум с середины XV века. Кем был самый первый Уполовник — поваром, ловко управлявшимся с черпаком, или человеком, который справедливо (или не очень) делил добро пополам, — теперь уже не узнать наверняка. Но оба варианта дают живое представление о том, как в старину из обычного слова рождалось семейное имя.