Фамилия Урейский образована по модели, которая встречается у восточных, западных и южных славян, но с одним важным отличием: если в Польше или Чехии суффикс -ский указывал на принадлежность к шляхетскому роду или владение землёй, то у русских, украинцев и белорусов такие фамилии чаще всего означали «выходец из такого-то места». Поэтому первое, что приходит на ум при разборе — связь с топонимом, то есть с названием реки, села или урочища.

Основа фамилии — «Урей». В России и на Украине такое имя носят несколько небольших рек, а также сёла, выросшие по их берегам. Например, в Черниговской области есть село Урей, в Мордовии — посёлок Урей. Человек, переехавший оттуда, получал прозвище Урейский — «тот, кто с Урея». Такая модель характерна для XVII–XIX веков, когда крестьяне и посадские люди, переселяясь в другие губернии, получали фамилии по месту прежнего жительства.

Но есть и вторая версия, более редкая и личная. В некоторых говорах «урей» или «урея» называли человека с определённой манерой поведения — например, крикливого или того, кто говорит громко, «орёт». Прозвище Урей могло закрепиться за болтливым или шумным человеком, а его потомки уже становились Урейскими. Эта гипотеза правдоподобна для регионов, где нет топонимов с таким корнем, но проверить её по документам сложно — письменные источники фиксируют фамилию уже в готовом виде.

Словообразовательный разбор показывает, что фамилия относительно поздняя: суффикс -ский в русской среде массово использовался для фамилий в XVIII–XIX веках, особенно в среде духовенства и разночинцев. Священникам часто меняли фамилии на «благозвучные» с -ский, и Урейский вполне мог возникнуть искусственно — от названия прихода или села, где служил предок. В этом случае фамилия не столько «говорит» о характере, сколько фиксирует географию.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Урейский стоит в ряду с Уриным, Уревым, Урейкиным. Все они восходят к одной основе, но суффиксы указывают на разное: -ин и -ов — на патронимическую модель («сын Урея»), а -ский — на территориальную. Это делает версию о происхождении от прозвища чуть менее вероятной: если бы фамилия была чисто семейной, её скорее образовали бы через -ов, в то время как -ский тянет к месту.

В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается в основном в центральных губерниях России и на Украине, что косвенно подтверждает связь с конкретными сёлами. Однако массовых известных носителей — писателей, учёных или артистов — с такой фамилией нет, поэтому в историю она вошла как рядовая, «географическая», без громкого следа. Это не делает её менее интересной для потомков: за ней стоит конкретная местность, и найти её — задача для семейного исследователя.