Фамилия Улейский — одна из тех, что сразу наводит на мысль о пчеловодстве. И это самый прямой путь к её разгадке: в основе, скорее всего, лежит слово «улей». Однако простота корня обманчива, и здесь есть несколько нюансов, которые делают эту фамилию не такой уж очевидной.

Прежде всего, обратим внимание на суффикс «-ский». В русской ономастике это типичный признак фамилий, образованных от географических названий (сел, городов, рек). Улейский мог получить своё прозвище по месту жительства — в деревне или на хуторе с названием Улейки, Улейка или Ульево. Такие топонимы встречаются в центральной России и в Беларуси, и часто они действительно связаны с пасеками: селение могли назвать по обилию ульев или по роду занятий первых поселенцев.

Но есть и вторая, более прозаичная версия. Фамилия могла возникнуть напрямую как прозвище Улей — для человека, который занимался бортничеством или держал пасеку. В таком случае суффикс «-ский» выполняет роль притяжательного или принадлежностного: «Улейский» — сын или потомок Улея. Эта модель менее распространена для прозвищ по ремеслу (обычно использовали суффиксы «-ов» и «-ин»), но в среде духовенства и дворянства «-ский» был очень популярен. Поэтому нельзя исключать, что предок носителя фамилии был либо священником, которому дали «географическую» фамилию по приходу, либо получил её при поступлении в семинарию.

С точки зрения словообразования важно отметить, что фамилия не имеет варианта с ударением на первый слог (У́лейский) — такое ударение звучит неестественно для русского языка. Правильное ударение падает на второй слог: Уле́йский. Это тоже косвенно указывает на связь с «улей», а не, скажем, с именем Ульян (от которого пошли Ульяновы и Ульяновские).

Таким образом, перед нами фамилия с прозрачным, но не односложным происхождением. В девяти случаях из десяти она отсылает к пчеловодству — либо как к занятию предка, либо как к названию места, где он жил. Второй вариант (от географического названия) даже чуть вероятнее, если учесть распространённость суффикса «-ский» именно в поместных и духовных фамилиях.