Фамилия Улецкий звучит скорее как географическое указание, чем как характеристика человека, но при ближайшем рассмотрении всё оказывается не так однозначно. В её основе лежит либо украинское слово «улиця» (улица), либо польское ulec — «поддаться, покориться». Первая версия выглядит правдоподобнее, и вот почему.

Если отталкиваться от «улицы», то прозвище Улецкий могли дать человеку по двум разным причинам. Самое прямое значение — беспризорник, тот, кто живёт на улице, не имея своего дома. Но в народной речи «уличный» означало также «гулящий», «любитель погулять», человек, которого постоянно можно было встретить на людях, в толпе, а не за домашними делами. Так что прозвище могло закрепиться и за тем, кто не сидел дома, а пропадал на улице — в прямом и переносном смысле.

Вторая версия выводит фамилию из польского ulec. Тогда Улецкий — это тот, кто «поддался», «покорился» или «потерпел поражение». Такое прозвище могло быть насмешливым, ироничным — так могли прозвать человека, который часто уступал в спорах, не доводил дело до конца или смирялся с обстоятельствами. Но эта гипотеза слабее: суффикс «-ский» в восточнославянских фамилиях редко цепляется к глагольной основе, а вот к прозвищам, образованным от существительных, — часто.

Сама модель фамилии — на «-ский» — указывает на украинское или польское происхождение. В России такие фамилии чаще встречались среди шляхты и духовенства, но в украинской традиции «-ский» могло присоединяться и к простонародным прозвищам, не неся сословного оттенка. Поэтому Улецкий — это, скорее всего, фамилия, зародившаяся на западнорусских землях или в Малороссии, где пересекались украинские и польские языковые влияния.

Интересно, что фамилия могла быть и топонимической: в Польше и на Украине встречаются сёла и хутора с названиями Улец, Улицк, Улица. Тогда Улецкий — это «выходец из такого места». Но для этого нужно, чтобы человек носил прозвище по названию конкретного поселения, а не по слову «улица» напрямую. В каждом конкретном случае ответить, какая из версий сработала, уже невозможно — слишком много времени прошло и слишком мало письменных свидетельств о крестьянских и мещанских прозвищах сохранилось.

Сама фамилия редкая, в современных справочниках массовых списков носителей не найти. Это говорит о том, что род Улецких не был многочисленным, а его корни, вероятно, уходят в небольшую местность, откуда фамилия и разошлась по свету.