Фамилия Ургаповы — редкий пример русской фамилии, в основе которой, скорее всего, лежит не личное имя или прозвище, а название далекого города. Речь идет об Урге — так до 1924 года называли столицу Монголии, нынешний Улан-Батор. Слово восходит к монгольскому «өргөө», что значит «ставка», «дворец» или «великий монастырь». Если придерживаться этой версии, основатель рода Ургаповых был выходцем из этого города или же имел с ним прочную торговую связь.

Русские люди издавна ездили в Ургу по торговым делам — менять товары с монголами. Первые упоминания об этом поселении относятся к XVII веку: в 1639 году для первосвященника Дзанабадзара учредили ставку в районе нынешнего сомона Бүрд. До 1799 года город из-за кочевого уклада более двадцати раз переносили с места на место, пока он не обосновался там, где сейчас стоит Улан-Батор. После провозглашения независимости Монголии в 1911 и в 1921 годах Урга была столицей молодого государства, пока в 1924-м ее не переименовали.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе «Ургап» добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. Но откуда взялась форма «Ургап», а не «Ургин» или «Ургаев»? Здесь возможен второй вариант толкования: в основе лежит тюркское слово «урган» — «тонкий трос, веревка». Тогда прозвище Ургап могли дать либо очень худому, жилистому человеку, либо мастеру, который вил веревки и канаты. Со временем прозвище закрепилось за потомками, и они получили фамилию Ургаповы.

Которая из версий правдоподобнее? Топонимическая выглядит убедительнее: фамилии, образованные от названий городов, у русских купцов и служилых людей встречались часто. Приставка «Урга» была хорошо знакома сибирякам и жителям приграничных областей, которые вели меновую торговлю с монголами. Версия с «веревкой» слабее, поскольку тюркское «урган» в русских говорах почти не встречается, а прозвище Ургап нигде в документах не зафиксировано.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий. Ясно одно — фамилия Ургаповы сохранила память о контактах русских землепроходцев и купцов с монгольскими степями, когда Урга была не просто городом, а символом дальней торговли и восточной экзотики.