Фамилия Уркан — редкий гость в русском ономастиконе, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от типичных «профессиональных» или «патронимических» фамилий на -ов, она стоит особняком, что сразу наводит на мысль о нерусских корнях. Скорее всего, перед нами фамилия тюркского происхождения, попавшая в русскую среду через контакты с народами Поволжья, Приуралья или Сибири.

Разбираем основу. В тюркских языках слово «уркан» (или «урген») имеет несколько значений, и все они связаны с силой и действием. Самое вероятное — от тюркского корня «ур-» (бить, ударять, колотить). «Уркан» в этом случае — «тот, кто бьёт», «боец», «драчун». Прозвище могли дать человеку с крутым нравом, забияке или, наоборот, искусному воину. Встречается и более мирная версия: в некоторых диалектах «уркан» — это растение, разновидность полыни или бурьяна, но такое прозвище маловероятно для фамилии — слишком нейтрально.

Интересно, что фамилия Уркан встречается и у евреев-ашкеназов. Здесь возможна другая этимология: от идишского «уркан» (урочный, определённый) или как вариант фамилии Урка, которая могла произойти от названия профессии (например, урочник — человек, работающий по найму на определённый срок). Однако для русской среды эта версия второстепенна.

Географически фамилия Уркан не привязана к одной области. Её можно встретить в Башкортостане, Татарстане, в Оренбургской и Челябинской областях — там, где веками жили бок о бок русские и тюркские народы. Иногда фамилию путают с похожей по звучанию Урганов или Уркаев, но это самостоятельные фамилии с разными корнями.

Суффикс в фамилии отсутствует — это так называемая «чистая» основа, что типично для прозвищ, которые не успели обрасти типичными русскими фамильными суффиксами. Такие фамилии (Уркан, Урал, Казан) часто указывают на позднее оформление или на то, что носитель сохранил прозвище в почти неизменном виде при переходе в русскую среду.

Таким образом, предок современных Урканов, скорее всего, получил своё прозвище за буйный или воинственный характер. Фамилия — живое напоминание о тех временах, когда русские земли активно осваивались вместе с тюркскими народами, и прозвища переходили из языка в язык без перевода.