Фамилия Уркис — редкий случай, когда даже опытный ономаст может задуматься. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, а основа звучит на инородный лад. Самое вероятное объяснение — литовское или жемайтское происхождение. В литовском языке есть слово urkas — «крот», а суффикс -is типичен для литовских фамилий (сравните: Будрис, Навицкас, но в белорусской передаче — Уркис). Таким образом, Уркис — это «кротовый», прозвище человека, похожего на крота: возможно, невысокого, коренастого или любителя копаться в земле.

Вторая версия, менее популярная, но имеющая право на жизнь, — еврейская. Фамилия Уркис встречается среди ашкеназов, и её могли образовать от местечка Урки (Urki) на территории современной Литвы или Беларуси. Тогда это типичная топонимическая фамилия, указывающая на выходца из конкретного селения. В пользу этой гипотезы говорит и то, что в Российской империи многие еврейские фамилии оформлялись именно так — через -ис/-ес (Бердис, Пинскис).

С точки зрения географии, фамилия Уркис сегодня редкая, но её носители компактно живут на северо-западе России, в Беларуси и Литве. Встречается она и в Украине, но реже. Если ваш предок был Уркисом, он почти наверняка происходил из западных губерний — Ковенской, Виленской или Гродненской.

Социальный контекст: в XIX веке литовские фамилии на -ис присваивали в основном крестьянам и мелкой шляхте, а еврейские — ремесленникам и торговцам. Без дополнительных генеалогических данных (например, вероисповедания) определить, какой именно корень верен, сложно. Но одно можно сказать точно: фамилия Уркис не великорусская и не украинская по происхождению — её корни уходят в балтийские земли, где кроты и местечки давали людям имена на века.