Фамилия Урлянский — редкий случай, когда географическая привязка почти очевидна, а вот исходное слово вызывает споры. Типичный суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение по модели «от названия местности». Скорее всего, предок носителя фамилии владел землёй или жил в местечке с корнем «Урл-». Таких топонимов в славянском мире немного, и самый вероятный кандидат — село Урля (или Урляны) на территории современной Польши или Западной Украины. В польской ономастике фамилия Urlański встречается, хотя и нечасто, и образована она именно от названия населённого пункта.

Сложнее с корнем. Если отбросить суффикс -ян- (который в данном случае просто адаптирует основу под славянскую словообразовательную модель), остаётся «Урл-». Здесь возможны две версии. Первая — тюркская: в тюркских языках слово «ур» означает «ров», «яма», а «урла» — глагол «красть». Прозвище Урля могли дать вороватому или хитрому человеку, а затем оно закрепилось за его потомками. Вторая версия — балтская или финно-угорская: в литовском есть слово «urlys» — «водоворот», «омут», а в некоторых финских диалектах «urla» — «каменистое русло». Если предки жили у бурной реки или болота, прозвище могло отражать особенности ландшафта.

Правдоподобнее выглядит тюркская версия, но с оговоркой: она работала бы в южнорусских или украинских степях, где контакт с тюрками был плотным. Однако суффикс -ский типичен для западнорусских и польских земель, где тюркское влияние слабее. Поэтому более логично предположить, что фамилия Урлянский — это поздняя семинарская или искусственная фамилия, образованная от латинского «urla» (кувшин, сосуд) либо от греческого «ουρά» (хвост). В духовных училищах нередко давали фамилии по латинским или греческим корням, чтобы отличать учеников от простых крестьян. Если семинарист был долговязым или имел необычную внешность, его могли записать как Урлянского.

Социальный статус первых носителей, скорее всего, был невысоким: мелкая шляхта, однодворцы или духовенство. В Российской империи фамилия встречается в основном в западных губерниях — Волынской, Подольской, Киевской. Встречается и вариант Урлянский с ударением на первый слог (как польский акцент) и на второй (как в русском произношении). Сегодня фамилия остаётся редкой: по разным подсчётам, в России и ближнем зарубежье её носят не более нескольких сотен человек.