Фамилия Ульянский — одна из тех, что образованы по географической модели, то есть от названия места, где жил основатель рода. Суффикс -ск- в русских фамилиях указывает на связь с местностью: так, Ульянский — это человек, владевший или живший в селе или усадьбе с названием Ульяново, Ульянка или Ульяновское. Таких топонимов в России десятки, от Псковской области до Сибири, поэтому точную «малую родину» первых носителей установить невозможно без генеалогического поиска.

В основе названия лежит мужское каноническое имя Ульян (разговорная форма от Юлиан, лат. Iulianus — «принадлежащий Юлию», то есть из рода Юлиев). В народной среде имя Ульян было распространено, а от него образовывали и фамилии: Ульянов — самая частая, Ульянин — более редкая. Ульянский же стоит особняком: это не патроним (не «сын Ульяна»), а прозвище-указатель на место. По сути, предок получил фамилию не напрямую от имени, а от того, что его переселили или он владел землей в Ульяновке.

Интересно, что фамилия Ульянский встречается и в польском, и в украинском, и в белорусском ареале. В Польше, например, есть вариант Uliański, и там она могла возникнуть от названий вроде Ulanów или Ulany. В Российской империи фамилия чаще всего фиксировалась у духовенства и мелкопоместного дворянства, а также у крестьян, получивших фамилию после отмены крепостного права по названию своего села. В советское время носители Ульянских жили в основном в центральных областях России, на Украине и в Поволжье.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: корень Ульян- и суффикс -ск- с окончанием -ий. Ударение обычно падает на второй слог: Улья́нский. В старых документах можно встретить написание через «и» — Ульинский, но это редкий вариант, возникший из-за диалектного произношения.

Если говорить о социальном контексте, то Ульянские — не массовая фамилия, она встречается заметно реже, чем Ульяновы. Это делает её более маркерной для генеалогического поиска: если у вас такая фамилия, велика вероятность, что предки происходили из конкретного села с названием, производным от имени Ульян.