Фамилия Урняева — редкий случай, когда географическая привязка оказывается почти такой же важной, как и разбор корня. Сразу скажем: носительницы этой фамилии — почти исключительно жительницы Башкортостана и соседних регионов, и это ключ к разгадке.

Основа фамилии — тюркское имя Урня, которое восходит к древнетюркскому «ур» — «бить», «ударять» или «ур» в значении «сын», «потомок». В башкирском и татарском языках имя Урня (Үрнә) имеет конкретное значение — «образец», «пример». Имя давали мальчикам с пожеланием, чтобы они стали достойным подражания, образцом для других. В этом смысле фамилия Урняева — прямая «дочь» имени: Урня + суффикс принадлежности -ев/-ева, который по-русски оформляет отчество.

Модель образования здесь типична для фамилий, возникших на стыке тюркской и русской традиций. Корень — тюркский, а суффикс — русский патронимический (-ев). В отличие от фамилий на -ов, которые чаще встречаются у русских, -ев здесь — результат адаптации: имя Урня заканчивается на мягкий согласный или «я», поэтому по правилам русской грамматики к нему присоединяется именно -ев, а не -ов. Сравните с однокоренной фамилией Урняков — там суффикс другой, что указывает на возможное оформление через прозвище, а не через имя.

Споров вокруг происхождения почти нет. Версия о связи с тюркским «ур» (бить) как прозвищем драчуна маловероятна: имя Урня в значении «образец» хорошо документировано в башкирской антропонимике. Слабая гипотеза о русском корне «урна» (сосуд) отпадает сразу — она не объясняет ни географии фамилии, ни того, что носительницы почти сплошь башкирки или татарки.

Интересная деталь: фамилия Урняева, как и многие женские формы от тюркских имен, встречается в документах чаще, чем мужская Урняев. Это не ошибка — просто в быту фамилия закрепилась в женском роде из-за того, что в ревизских сказках и переписях XIX века записывали в основном глав семейств (мужчин), а фамилию их жён и дочерей указывали как производную. Но в советское время, когда паспорта стали массово выдавать женщинам, форма Урняева стала самостоятельной и теперь встречается не реже, чем исходная мужская.