Фамилия Ушамиев — редкий случай, когда основа очевидна, а происхождение заводит в спор между двумя языковыми мирами. Корень «уш-» сразу наводит на мысль об органе слуха, но в этой фамилии работает не столько прямое значение, сколько модель прозвищного образования.

Самый вероятный источник — тюркское прозвище «Ушам» или «Ушан». В тюркских языках слово «уш» означает «три», а «ушан» — «тройной» или «третий». Прозвище могли дать третьему сыну в семье, либо человеку, который родился с каким-то «тройным» признаком (например, имел тройную отметину или родился третьим в одном году). В русской среде это прозвище осмыслили по-своему, связав с «ушами», но исходный тюркский смысл мог быть другим. Приставка «-иев» — типичный русский патронимический суффикс, который прикрепили к основе, адаптируя фамилию под славянскую модель: Ушамиев буквально означает «сын Ушама».

Вторая версия, менее популярная, но имеющая право на существование, — от прозвища «Ушам» как «ушастый». В северных русских говорах «ушам» могли называть человека с большими или торчащими ушами. Однако суффикс «-иев» для чисто русских фамилий нетипичен (обычно -ов, -ев, -ин). Такое окончание чаще встречается у фамилий тюркского или кавказского происхождения, что подтверждает первую гипотезу.

Географически фамилия Ушамиев тяготеет к регионам с сильным тюркским влиянием: Поволжье, Северный Кавказ, отчасти Закавказье. Встречается она редко, что говорит о локальном бытовании прозвища. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках фамилия почти не фиксируется — вероятно, оформилась она поздно, в XIX веке, когда крестьянам и казакам массово присваивали фамилии по прозвищам.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Ушаков, Ушанов, Ушаев — показывает, что Ушамиев стоит особняком. Ушаков и Ушанов явно от ушей, а Ушаев может быть как от «уша» (тюрк. «три»), так и от «уша» (мастер). Ушамиев же сохраняет суффикс «-ам», который в тюркских языках указывает на порядковое числительное или собирательность. Если предок был третьим ребенком, прозвище Ушам закреплялось за ним, а потом перешло в фамилию.

Социальный контекст: носители фамилии Ушамиев — в основном потомки крестьян или казаков, живших в зоне контакта с тюркскими народами. Никаких дворянских родов с такой фамилией не известно. В советское время фамилия не менялась, хотя были попытки русифицировать её в Ушаков или Ушанов — но они не прижились.