Фамилия Ушамов — один из тех случаев, когда внешне очевидная основа может обманывать. На первый взгляд кажется, что корень здесь «ух» (от слова «ухо»), но на деле это не так. Фамилия образована от тюркского мужского имени Ушам, которое в свою очередь восходит к арабскому Усама (أسامة) — «лев». В татарской и башкирской среде имя Ушам (или Усам) было вполне употребительным, а русский суффикс -ов превратил его в фамилию по модели «чей?» — сын Ушама. Так что предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком, носившим имя в честь легендарного арабского героя.

Менее правдоподобная версия связывает фамилию с русским словом «уши» или прозвищем Ушам — человек с большими или торчащими ушами. Однако против этого говорит сама грамматика: прозвища на -ам в русской традиции редки, а вот тюркские имена на -ам (Абдуллам, Ушам) встречаются часто. Кроме того, фамилия Ушамов не имеет массового распространения в центральных русских областях, где прозвища по ушам были бы более вероятны. Географически она заметна в Поволжье и Приуралье — регионах многовекового русско-тюркского соседства, что подтверждает восточное происхождение.

Словообразовательно фамилия проста: основа Ушам + патронимический суффикс -ов. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Уша́мов. Встречается вариант написания с одной «м» — Ушамов, но это орфографическая норма (удвоенная «м» в тюркских именах на письме обычно не сохраняется). Среди однокоренных можно назвать фамилию Усамов (от того же арабского корня, но через другую диалектную форму).

Таким образом, Ушамовы — это потомки человека по имени Ушам, чьё имя означало «лев». Фамилия — живое напоминание о том, как в русскую ономастику входили элементы восточных культур, и о том, что за привычным звучанием часто скрывается совсем не та история, которую подсказывает первый взгляд.