Фамилия Ушаров — наглядный пример того, как прозвище, данное по внешнему признаку, закрепилось в официальном родовом имени. В её основе лежит не имя, не профессия, а самая заметная черта лица — уши. Человека с большими, оттопыренными или заметными ушами в старину могли прозвать Ушаром. Суффикс -ар- в данном случае типичен для русских прозвищ, образованных от частей тела: Губа — Губарь, Нос — Носарь, Рот — Ротарь. Такая модель словообразования была продуктивной в XV–XVII веках.

Притяжательный суффикс -ов превратил прозвище в фамилию: «чей сын?» — Ушаров, то есть потомок Ушара. Важно не путать эту фамилию с Ушаковым. Хотя корень один, суффиксы разные, и это указывает на разные пути образования. Ушаков — от более распространённой формы Ушак (с суффиксом -ак), а Ушаров — от более редкой формы Ушар. Обе фамилии возникли независимо друг от друга в разных регионах.

Встречается и другая, менее вероятная версия: связь с тюркским словом «ушар» — «мастер», «искусник». Однако для её подтверждения нет убедительных лингвистических доказательств, и в русской ономастике эта гипотеза остаётся маргинальной. Основная масса носителей фамилии Ушаров — потомки того самого «ушастого» предка, чья внешность дала начало родовому имени.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. Встречается в Архангельской, Вологодской, Костромской и Ярославской губерниях, что косвенно подтверждает её исконно русское, а не заимствованное происхождение. Среди носителей фамилии не было знатных дворянских родов — это фамилия крестьянская, посадская или однодворческая, что типично для прозвищ, описывающих внешность.