Фамилия Ушаренко звучит и выглядит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза: суффикс -енко (в старом написании -енко) — один из самых распространённых формантов украинской ономастики, обозначавший потомка или сына. Если разобрать фамилию по составу, основа Ушар- восходит к прозвищу Ушар, а суффикс -енко указывает на прямое родство: «сын Ушара». Вопрос в том, что означало само прозвище.

Самая вероятная версия связывает Ушара с украинским словом «ухо» или его производными. В украинских говорах «ушар» могло быть прозвищем человека с большими, торчащими или необычными ушами. Такие прозвища по внешним признакам — «Ухо», «Ушатый», «Ушан» — давали часто и без злого умысла, просто для узнаваемости. Позже прозвище Ушар закрепилось за главой семьи, а его дети стали Ушаренко. Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «ушарити» (ударить, стукнуть) или словом «ушар» как названием какого-то предмета или орудия, но такая трактовка не подкреплена диалектными словарями.

Географически фамилия Ушаренко почти не встречается за пределами Украины и южных регионов России. Основной ареал — центральные и восточные области Украины (Черкасская, Полтавская, Харьковская), где суффикс -енко исторически доминировал. В российских переписях фамилия редкая и, скорее всего, принесена переселенцами с Украины в XVIII–XIX веках.

С социальной точки зрения Ушаренко — фамилия крестьянская или казацкая. В среде украинского казачества и сельских общин прозвища по внешности были обычным делом, а суффикс -енко указывает на происхождение из непривилегированных сословий: дворянские фамилии в этой модели практически не образовывались. Документальных упоминаний о дворянах Ушаренко нет.

В написании фамилии возможна путаница: в русских документах её часто записывали как «Ушаренко» (через «е»), но в украинской традиции она могла звучать как «Ушаренко» с мягким «р». Встречаются и варианты Ушаренков, Ушаренко — это уже результат русификации окончания. Однокоренные фамилии — Ушаров, Ушарь, Ушаков — но они образованы по другой модели и не связаны напрямую с Ушаренко.

Таким образом, фамилия Ушаренко — это украинская фамилия-потомство, образованная от прозвища по внешнему признаку (уши). Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками из центральной Украины, а сама фамилия указывает на то, что родоначальника в округе знали по характерной детали внешности.