Фамилия Ускрёбова — женская форма от мужской Ускрёбов. В основе лежит глагол «ускрести» или «ускрёбывать», что значит «соскрести, счистить, собрать скребком». Прозвище Ускрёб могли дать человеку по двум основным линиям: либо по занятию, либо по характеру.

Если смотреть на ремесло, то «ускрёбом» в крестьянском быту называли того, кто скребёт, чистит — например, скребёт полы, утварь или кожу. В кожевенном деле был специальный инструмент — скребло, и работника, снимающего мездру со шкур, могли прозвать Ускрёбом. Вторая, более прозаичная версия — прозвище дали скупому или дотошному человеку, который «соскребает» последнее, крохобору. В русских говорах «ускрёбыш» — это последний, с трудом собранный кусок, остаток.

Суффикс -ов- указывает на типичную русскую модель образования от прозвищ: «чей?» — Ускрёбов, то есть сын или потомок Ускрёба. Фамилия редкая, встречается в основном на севере и северо-востоке европейской части России — в Вологодской, Архангельской, Кировской областях. Там, где промыслы и суровый быт порождали меткие прозвища по действию.

Интересная деталь: в старых переписях XVII–XVIII веков фамилию могли записать как Ускребов (через «е»), а позже, под влиянием акающего произношения или местного говора, закрепилось написание через «ё». В одних и тех же документах встречаются оба варианта, что говорит о неустойчивости письменной формы вплоть до XX века.

Среди носителей фамилии не числится громких исторических фигур — это фамилия простых крестьян и мещан. Она не дворянская, не купеческая, а именно трудовая, ремесленная.