Фамилия Ускребов — один из тех редких случаев, когда основа угадывается почти сразу, но точное значение ускользает. Корень здесь — «скреб-», тот же, что в словах «скрести», «скребок», «скребница». Приставка «у-» в глаголах часто указывает на завершённое действие или удаление чего-то: «ускрести» — соскрести, отскрести, убрать скребком. Выходит, прозвище Ускреб мог получить человек, занятый чисткой: конюх, вычищающий лошадей скребницей, кожевник, сдиравший мездру, или даже пекарь, скребущий дежу. Ремесленная версия самая прямая.

Но есть и бытовой оттенок. В северных и сибирских говорах «ускрести» могло означать «убрать, прибрать, сгрести в кучу». В таком случае прозвище давали не по профессии, а по черте характера — аккуратному, дотошному хозяину, который всё подчищает. Или, наоборот, тому, кто «ускрёб» последнее, то есть скряге. Точнее сказать трудно: письменных источников по раннему бытованию фамилии почти нет, а диалектные значения разнятся.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную русскую модель образования: Ускребов — «сын Ускреба» или «из семьи Ускреба». Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или посадская. Географически она встречается разрозненно: есть следы в старых переписях Вятской губернии и на Урале, что косвенно подтверждает связь с промысловыми занятиями — скребки и скребницы были инструментом в кожевенном и конном деле, а эти ремёсла на Урале и Вятке были распространены.

С точки зрения словообразования, Ускребов стоит в одном ряду с фамилиями вроде Усачёв, Уваров, Уколов — то есть образованными от глагола с приставкой «у-». Но если «усач» и «укол» ясны, то «ускреб» остаётся загадкой из-за узости исходного слова. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные случаи с приставкой «у-» и корнем «скреб» не выделяются в отдельную группу, что говорит о редкости модели. Так что носители фамилии Ускребов могут считать свой род довольно уникальным — даже среди однокоренных Скребковых, Скребнёвых, Скрябиных их вариант стоит особняком.