Фамилия Усланина — женская форма от Усланин, и её ключ — в редком суффиксе -анин. В русских фамилиях этот суффикс обычно указывал на принадлежность к определённой местности или группе людей: например, Двинанин (с Двины), Москвитин (с Москвы), Полочанин (из Полоцка). Соответственно, Усланин — это «человек с Услани» или «житель Услани». Вопрос в том, что такое Услань.

Название Услань могло быть топонимом — деревней, рекой или урочищем. В современных географических справочниках такое название встречается редко, но в прошлом оно было возможно: корень «усл-» мог восходить к древнерусскому «усла» (сладость, услада), что давало бы название месту с приятным, «сладким» ландшафтом. Однако более вероятна связь с ремеслом или промыслом. В говорах «услать» означало «послать, отправить», а «услан» — посланный, гонец. В таком случае Усланин — это потомок человека, который был гонцом, посыльным, или того, кто жил на «Услани» — ямской станции, где меняли лошадей. Ямщики и почтари в России часто получали фамилии по месту службы.

Морфология фамилии проста: основа Услан- + суффикс -ин, указывающий на принадлежность (чей? — Усланин сын). Окончание -а в женской форме Усланина — стандартное для фамилий на -ин. Сравните с фамилиями Поланин, Ратманин, которые построены по той же модели и тоже редки.

Спорных версий немного. Можно было бы предположить, что Усланин — от имени Услан, уменьшительной формы от Устин (Юстин), но это маловероятно: имя Услан не фиксируется в святцах, а суффикс -анин нехарактерен для отчеств от личных имён. Поэтому версия с топонимом или прозвищем «услан» (гонец) выглядит убедительнее.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и северных регионах России, где были ямские тракты. Носительница фамилии Усланина могла происходить из семьи почтовых служащих, ямщиков или жителей небольшого селения с названием Услань. Точных данных о знаменитых носителях нет, что не удивительно для фамилии с таким узким ареалом.