Фамилия Усанина отвечает на вопрос «чей?» и образована от личного прозвища Усаня. В основе лежит нарицательное «ус» — так в старину называли не только волосяной покров над губой, но и усы у животных, например у сома или рака. Прозвище Усаня получал человек с яркими, заметными усами — густыми, длинными или необычной формы. На Руси усы считались знаком мужественности и зрелости, поэтому такое прозвище чаще давали взрослым мужчинам, а не юношам.

Фамилия построена по простой и очень распространённой модели: к основе Усан- добавлялся суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Первоначально Усанина — это «жена Усани» или «дочь Усани», а позже закрепилась за всем родом. Такая схема типична для северорусских и сибирских говоров, где притяжательные прилагательные с суффиксом -ин встречались чаще, чем в центральных областях. Поэтому можно предположить, что корни семьи лежат где-то на Русском Севере или в Поволжье, хотя точную географию без генеалогических изысканий не установить.

Важно не путать фамилию Усанина с более частыми Усанов и Усачёв. Усачёв восходит к прозвищу Усач — так звали человека с особенно пышными усами. Усанина же образована от ласкательной формы Усаня, что говорит о более тёплом, даже шутливом отношении окружающих к предку. Возможно, он был не просто усатым, а обладал каким-то добродушным нравом, из-за чего и получил уменьшительное прозвище.

В документах фамилия встречается с XVII века, когда на Руси начали массово закрепляться наследственные именования. Крестьянские и посадские семьи часто получали фамилии именно от прозвищ, и Усанина — типичный пример такого народного словообразования. Носители фамилии сегодня живут по всей России, но чаще всего — в регионах, откуда пошло её распространение: в Костромской, Вологодской и Кировской областях.

Отдельно стоит сказать об окончании. Форма Усанина (а не Усанинов) указывает на то, что прозвище Усаня склонялось как существительное женского рода по типу «дядя», хотя относилось к мужчине. Это ещё раз подтверждает: фамилия родилась в живой разговорной среде, а не в канцелярии. Так что, если ваша фамилия Усанина, ваши предки наверняка были людьми простыми, но заметными — с характерной внешностью, за которую их и запомнили соседи.