Фамилия Услистая — редкий случай, когда модель образования сразу выдаёт географию и социальный слой. Суффикс -ист-/-аст- в русских фамилиях почти не встречается, зато очень характерен для украинских и белорусских прозвищных фамилий, особенно на левобережье Днепра и в Полесье. Услистая — это форма прилагательного женского рода, и здесь ключевой момент: фамилия не склонялась по падежам как типичная русская (с окончанием -ая), а закрепилась в исходной форме прозвища. Скорее всего, её дали женщине или она зафиксирована за вдовой, главой семьи, что для южнорусских и малороссийских земель XVIII–XIX веков не редкость.

Основа «усл-» ведёт к слову «усливый», которое в диалектах значило «настойчивый, упрямый, своенравный». В словаре Владимира Даля «усливый» отмечен как курское и орловское слово, то есть южнорусское. Человека с таким прозвищем могли назвать за характер — упёртого, не поддающегося уговорам. Менее вероятная, но возможная версия: связь с «услать» (послать куда-то), но тогда основа выглядела бы иначе — например, Услатый. Фонетически «усливый» ближе к «усолье» или «усол» (соление), но это уже натяжка.

Фамилия Услистая почти не встречается за пределами Белгородской и Курской областей, а также приграничных районов Украины. Это типичная «бытовая» фамилия, которую не носили дворяне или духовенство — её носителями были крестьяне и однодворцы. Однодворцы, кстати, часто сохраняли прозвищные фамилии в женской форме, если хозяйство вела вдова или незамужняя дочь. Поэтому в метрических книгах XIX века можно найти запись «вдова Услистая» — и это не описка, а норма.

Известных носителей с такой фамилией нет, и это нормально: редкие прозвищные фамилии редко попадают в исторические хроники. Но если копнуть в ревизские сказки по Белгородской губернии, фамилия Услистая всплывёт в сёлах, где сеяли гречку и держали волов. Никакой тайны — просто упрямая женщина, чей характер запомнили соседи, а потом и чиновники.