Фамилия Услистый (в форме множественного числа — Услистые) образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий, которые закрепились за потомками без изменений. Разбирая её, мы видим характерный суффикс -ист-, который в русских прозвищах часто указывал на склонность к чему-либо или обладание каким-то качеством в превосходной степени. Однако в данном случае корень не так прост, как кажется.

Прозвище Услистый, вероятно, восходит к старинному слову «услети», то есть «сделать что полезное, принести пользу». В этом случае прозвище носило ярко выраженный оценочный характер: так могли называть человека расторопного, дельного, умеющего добиться результата. Не исключена и связь прозвища с глаголом «услуживать» — тогда перед нами характеристика услужливого, угодливого помощника, что тоже вполне в духе народной антропонимии.

Но есть и третья, более предметная версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. Она отсылает к диалектному слову «усло» — так в некоторых говорах называли затканную на станке ткань, основу с уже продетыми нитями. Если принять эту версию, прозвище Услистый могло указывать на род занятий предка — ткачество. Мастер, работавший с услом, получал меткую бытовую характеристику, которая затем закрепилась за ним и его детьми.

Следовательно, прозвище Услистый могло указывать либо на особенности характера предка (полезный, услужливый), либо на его ремесло. Обе версии имеют право на существование, но вторая — с «услом» — выглядит даже более убедительной, поскольку прозвища по профессии встречались чаще, чем по абстрактным качествам. Потомок человека, обладающего прозвищем Услистый, со временем получил фамилию Услистый, причём форма множественного числа — Услистые — характерна для обозначения всей семьи или рода в целом.

О точном месте и времени возникновения фамилии Услистый в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным и шёл в разных регионах с разной скоростью. Тем не менее, фамилия Услистый представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе следы сразу двух возможных миров — и трудового быта ткача, и народных представлений о полезном человеке.