Фамилия Услистый — редкий пример русской фамилии, образованной не от имени или профессии напрямую, а от прозвища с неочевидной этимологией. В основе лежит слово «усло» — в старинных говорах так называли затканную на станке ткань, основу для будущего полотна. Если принять эту версию, прозвище Услистый получал человек, чья работа была связана с ткачеством: либо сам мастер, либо тот, кто готовил пряжу и следил за станком.

Вторая версия отсылает к глаголу «услети» — сделать что-то полезное, принести пользу. В этом случае прозвище носило бы характерный оттенок: так могли назвать деятельного, хлопотливого человека, который всегда в деле и от которого есть прок. Близко к этому и значение «услуживать» — угождать, помогать, быть полезным. Тогда фамилия указывает не на ремесло, а на склад характера предка: услужливого, старательного, готового прийти на помощь.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Обычно русские фамилии от прозвищ закрепляются через суффиксы -ов, -ин или -ский: Услов, Услин, Услович. Форма на -истый скорее напоминает прилагательное, которое перешло в фамилию без изменений, как это иногда случалось с прозвищами, характеризующими внешность или манеру поведения (ср. Пузатый, Бородатый). Судя по всему, прозвище Услистый так и осталось в документах в исходном виде, а потомки унаследовали его как фамилию.

Какая из версий правдоподобнее? Ткацкая — более конкретная и осязаемая. Слово «усло» реально зафиксировано в диалектах, а прозвища по ремеслу в русской ономастике встречаются сплошь и рядом. Версия с «услети» и «услуживать» слабее: эти глаголы не дают естественного прилагательного с суффиксом -истый, которое описывало бы человека. Скорее всего, перед нами именно прозвище ткача, которое со временем забылось, а фамилия осталась.

Встречаемость фамилии невысокая, она не входит в число распространённых русских фамилий и не привязана к какому-то одному региону. Это типичная «одиночная» фамилия, возникшая в конкретной местности и сохранившаяся в небольшом числе семей. Учитывая редкость, точную географию бытования проследить сложно, но сам тип прозвища — по занятию — характерен для северных и центральных русских говоров, где ткачество было домашним промыслом.

Если ваш предок носил фамилию Услистый, скорее всего, он был мастеровым человеком, связанным с ткацким делом, либо получил прозвище за полезный и услужливый нрав. В любом случае, фамилия хранит память о слове, которое сегодня почти исчезло из живого языка, — и это делает её любопытным свидетельством народной речи.