Фамилия Усльцева — редкий пример, в котором на слух угадывается иностранный корень, но при ближайшем рассмотрении оказывается, что перед нами типично русская модель образования. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить окончание -а (женский род) и получить мужскую форму — Усльцев. А дальше начинается самое интересное: слово «усльцев» — это не что иное, как искажённое «Усольцев».

В основе лежит географическое название Усолье — старинное слово, обозначавшее место добычи соли или поселение при солеварне. В русской ономастике фамилия Усольцев (от «человек из Усолья») широко распространена. Однако в некоторых говорах, особенно в северных и сибирских, произошло упрощение группы согласных: «соль» могло звучать как «сль», а «Усолье» — как «Услье». Так Усольцев превратился в Усльцева. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — «Усльцев», то есть сын или потомок человека, связанного с Усольем.

Вторая, менее вероятная версия отталкивается от диалектного слова «усолье» в значении «рассол» или «солёная вода». В этом случае прозвище Усоль (или Услец) мог получить человек, работавший на соляных промыслах, либо тот, кто жил у солёного озера или реки. Но и здесь фамилия пришла бы к форме Усольцев, а её упрощение до Усльцева — та же фонетическая особенность.

Таким образом, носители фамилии Усльцева почти наверняка ведут род из регионов русского Севера или Приуралья — из тех мест, где солеварение было основным промыслом. Фамилия эта недворянская, крестьянская или посадская, и её редкость объясняется именно локальным произношением: в центральных губерниях человека из Усолья записали бы как Усольцева, а на Севере — как Усльцева. В современных базах данных фамилия встречается единично, что подтверждает её узкорегиональное происхождение.