Фамилия Успехова — женская форма мужской фамилии Успехов. В основе лежит слово «успех», но не в современном значении «удача, достижение», а в более архаичном, бытовом. В русских говорах «успех» могло означать «поспешность, торопливость» или даже «суета». Человека могли прозвать Успехом за то, что он всё делал быстро, суетливо, либо, напротив, иронично — за медлительность. Второй вариант: прозвище давали тому, кто «успевал» первым, был расторопным в работе или в пути.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов- (в женском роде -ова) указывает на принадлежность — «сын Успеха» или «из семьи Успеха». Фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, поэтому её корни уходят в народную, нецерковную традицию именования. В документах XVII–XVIII веков такие прозвища встречались среди крестьян и посадских людей, особенно в северных и центральных губерниях, где бытовала лексика с корнем «спех» (ср. «спешить», «поспех»).

В ономастике фамилия Успехов не относится к числу широко распространённых. Её нет в списках массовых русских фамилий, составленных Б. Унбегауном на основе переписей. Это редкая, локальная фамилия, что делает её особенно ценной для изучения: она не стёрта частотностью и сохраняет прямую связь с конкретным прозвищем предка. Встречается в основном в вариантах с ударением на второй слог: Успе́хов.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Спехов, Поспехов, Успешников, — то Успехов стоит особняком. В отличие от «поспех» (успех в деле) или «спех» (торопливость), «успех» в прозвищах почти не фиксируется. Это говорит о том, что прозвище могло быть дано не по действию, а по характеру или привычке — человек, который «всё успевает» или, наоборот, «успехом мается» (суетится). Точную версию без архивных записей установить трудно, но вторая — с оттенком иронии — выглядит правдоподобнее для крестьянской среды, где прозвища часто давали «от противного».