Фамилия Успеева — женская форма фамилии Успеев, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Успеев буквально означал «сын Успея» или «человек из рода Успея». Основа здесь — мужское личное имя или прозвище Успей.

Самая прямая версия: Успей — это усечённая форма от имени Успен, которое, в свою очередь, связано с церковным праздником Успения Пресвятой Богородицы. В русской традиции нередко давали «календарные» имена в честь праздников: Рождественский, Крещенский, Успенский. От них возникали и более короткие бытовые варианты — Успей, Успея. Человек по имени Успей мог быть рождён или крещён около 15 (28) августа, на Успение. Фамилия Успеев, таким образом, восходит к прозвищу по дате рождения.

Есть и другая, менее очевидная гипотеза: от глагола «успеть». В этом случае Успеем могли прозвать расторопного, удачливого человека, который везде поспевал вовремя. Прозвища по действиям в русском языке встречаются часто (например, Гуляй, Живи), но для фамилии Успеев такой мотив менее типичен, чем связь с именем по празднику. В пользу «календарной» версии говорит и то, что фамилия встречается в регионах с сильной православной традицией — в центральной России и Поволжье.

Фамилия Успеева не относится к числу распространённых. Её носительницы могли быть потомками крестьян или мещан, так как фамилии на -ев/-ов в этой среде стали массово закрепляться в XIX веке. Географически фамилия тяготеет к тем же областям, где бытует фамилия Успенский — Владимирская, Ярославская, Костромская губернии. Однако если Успенские чаще встречались в среде духовенства (семинарские фамилии), то Успеевы и Успеевы — более простонародный, «усечённый» вариант, что говорит о разном социальном происхождении.

В современном написании фамилия сохраняет двойную «е» в корне, что выдаёт её происхождение от слова «Успение» (с утратой «н»). Встречаются варианты Успеева (с одной «с») и даже Успиев, но основная форма закрепилась именно с двумя «е». Для носительницы фамилии Успеева это означает, что её предки, скорее всего, получили фамилию по имени или прозвищу, а не по роду занятий, и корни фамилии уходят в народную православную культуру, а не в дворянские родословные.