Фамилия Успеньева напрямую связана с одним из великих христианских праздников — Успением Пресвятой Богородицы. В православной традиции этот день отмечается 15 августа по юлианскому календарю и посвящен праведной кончине Божией Матери. Согласно преданию, апостолы чудесным образом собрались из разных концов света, где проповедовали, чтобы проститься с Богородицей и совершить погребение Ее пречистого тела. Сам праздник восходит к первым векам христианства, а с 582 года, при византийском императоре Маврикии, его уже празднуют повсеместно. Интересно, что дата 15 августа закрепилась с 595 года — в честь победы, одержанной Маврикием над персами именно в этот день.

Сама форма фамилии указывает на её искусственное, книжное происхождение. Перед нами типичный случай, когда фамилию образовали не от имени или прозвища, а напрямую от названия праздника. Обратите внимание на морфологию: от нарицательного слова «роза» в русской традиции возникала фамилия Розов, а не Розин, хотя по правилам языка суффикс -ов обычно присоединяется к словам мужского рода. Подобные отклонения — верный признак того, что фамилию создавали намеренно, а не получали естественным путём в крестьянской среде. Так и здесь: основа «Успенье» дала форму Успеньев, что типично для фамилий, которые давали воспитанникам духовных училищ и семинарий.

В православии празднику Успения предшествует двухнедельный Успенский пост — с 1(14) по 14(27) августа, а сам праздник имеет один день предпраздненства и девять дней попразднества. В некоторых местах ради особого чествования совершается особая Служба погребению Богоматери, особенно торжественно она проходит в Иерусалиме, в Гефсимании, у гробницы Богородицы. Католическая традиция в этот день прославляет Богоматерь, представшую как царица на престоле по правую руку от Сына и принявшую под покровительство род человеческий. Для верующих Успение служит назиданием, что смерть — не уничтожение бытия, а переход от земли на небо, от тления к вечному бессмертию.

Поскольку фамилия явно искусственного происхождения, её носители, скорее всего, потомки людей, получивших образование в церковной среде. Такие фамилии часто давали семинаристам в XIX веке — либо по названию храма, где служил отец, либо по празднику, которому храм был посвящён. Впрочем, процесс формирования фамилий был долгим, и точно определить время и место происхождения рода Успеньевых можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.