Фамилия Устабаев звучит для русского уха непривычно, но её строение прозрачно для того, кто знаком с тюркскими языками. Корень здесь — «уста», а фамилию образовали по русской модели с суффиксом -ев. Чтобы понять её смысл, нужно разобрать каждую часть.

Основа «уста» в тюркских языках (особенно в казахском, башкирском, татарском) означает «мастер», «умелец», «знаток своего дела» или «наставник». Это слово пришло из персидского «устад» (учитель, мастер) и широко распространилось в тюркской среде. Второй элемент — «бай» — означает «богач», «господин», «хозяин» или «уважаемый человек». Вместе «Устабай» — это составное имя или прозвище: «мастер-богач», «умелый господин» или «почтенный наставник». Такое имя могли дать ремесленнику высокого класса, руководителю артели или просто человеку, которого уважали за мастерство и достаток.

Фамилия Устабаев — это патроним, то есть «сын Устабая». Русский суффикс -ев присоединили к тюркской основе по стандартной схеме, как в фамилиях Ахметбаев, Исламбаев. Встречается она в основном у народов Поволжья, Южного Урала и Казахстана, где были распространены составные имена с компонентом «бай». Сословно предки Устабаевых скорее всего относились к свободным ремесленникам или крестьянам, но не к знати: «бай» в имени указывал на уважение и достаток, а не на аристократическое происхождение.

Интересная деталь: в русских документах XIX века фамилию могли записать как «Устабаев» или, реже, «Устабайев», с сохранением йота. Но современное написание закрепилось без лишней буквы. Если искать однокоренные варианты, то Устаев (просто «сын мастера») встречается чаще, а Устабаев — более редкая и конкретная форма, подчёркивающая статус. Споров о происхождении здесь почти нет: тюркская основа и русский суффикс дают ясную картину.