Фамилия Уставникова — женская форма мужской фамилии Уставников. Её основа — слово «уставник». В древнерусском языке так называли человека, который следит за соблюдением устава, порядка. Чаще всего это была церковная должность: уставник (или уставщик) руководил чтением и пением на клиросе, знал богослужебный устав до тонкостей и следил, чтобы служба шла «по чину». В монастырях уставник — одна из ключевых фигур, без него не обходился ни один сложный обряд.

Но была и светская сторона. В некоторых говорах «уставником» могли назвать человека строгого, педантичного, который требует точного исполнения правил — будь то в ремесле, в быту или на мирской сходке. Прозвище Уставник давали либо грамотею-церковнослужителю, либо придирчивому начальнику, либо просто человеку с въедливым характером. Важно, что прозвище это не было обидным — скорее уважительно-насмешливым.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов-/-ев- присоединялся к основе прозвища или профессии. Уставник → Уставников → Уставникова. Фамилия могла закрепиться в XVI–XVII веках на Русском Севере и в центральных областях, где церковный устав играл огромную роль в жизни прихода. Географически она встречается в Вологодской, Архангельской, Костромской областях — в зоне бытования старообрядческих традиций, где уставщиков ценили особенно высоко.

Интересная деталь: в некоторых архивных записях XIX века фамилия фиксируется как Уставщиков — с чередованием «щ/ск», характерным для северных говоров. Обе формы — Уставников и Уставщиков — однокоренные, но первая со временем вытеснила вторую. Носителей фамилии Уставникова сейчас немного, она не входит в число массовых, но сохраняет прямую связь с человеком, который знал, как правильно. Кем бы он ни был — монастырским уставщиком или деревенским грамотеем.