Фамилия Устяк — яркий пример того, как украинская и белорусская модели образования фамилий отличаются от великорусской. Вместо стандартных русских суффиксов -ов или -ин здесь работает суффикс -як, который в восточнославянских языках часто указывал на принадлежность к роду, местности или на характерный признак человека. По сути, Устяк — это «сын или потомок Устя», где Устя — это народная, сокращённая форма крестильного имени.

Ключ к разгадке — в основе. Устя — это просторечный вариант канонического имени Иустин (от латинского justus — «справедливый»). В народе имя быстро потеряло начальный слог и звучало как Устин, а ласкательные формы — Устя и Устюша — стали самостоятельными прозвищами. В украинской традиции, где фамилии на -як особенно распространены (вспомните Костяк, Павляк, Стецяк), от формы Устя и образовали фамилию Устяк. Значение, таким образом, восходит не к роду занятий или внешности, а к имени предка: «маленький Иустин» или «потомок Устина».

Географически фамилия Устяк тяготеет к западноукраинским землям, особенно к Тернопольской, Ивано-Франковской и Львовской областям, а также встречается в юго-восточных районах Польши (историческая Галиция). В России она редка и чаще всего фиксируется среди потомков переселенцев с Украины конца XIX — начала XX века. Интересно, что в польском языке существует фамилия Uściak (пишется через «ś»), что указывает на ту же этимологию, но с местным фонетическим оформлением.

Существует и менее вероятная, но любопытная версия, что в отдельных случаях Устяк могло быть прозвищем от украинского глагола «устяти» — «устоять», «выдержать». Тогда фамилия характеризовала бы человека стойкого, упёртого. Однако это лишь гипотеза: массовый характер фамилии на -як от имён (Клим — Клим'як, Степан — Степаняк) делает версию с именем Иустин основной и наиболее надёжной.