Фамилия Устымко — редкий случай, когда основа неочевидна даже для специалиста. На слух она кажется украинской или белорусской: характерный суффикс -ко указывает на западно- или южнорусские земли, где такие формы (Гришко, Иванко, Федько) были нормой для прозвищ и имён. Но вот корень «Устым» ни в одном из славянских языков не встречается как самостоятельное слово. Тут возможны две версии, и обе ведут в разговорную стихию.

Первая и самая вероятная: перед нами диалектное искажение имени Устин (от латинского Justinus — «справедливый»). В народе это имя произносили по-разному: Устин, Устым, а в некоторых говорах даже Устим. Если предок был Устимом, то его сын в украинской традиции легко мог получить прозвище Устимко, которое со временем закрепилось как фамилия. Переход «и» в «ы» — типичная черта южнорусских и украинских говоров, особенно в безударной позиции. Так Устимко превратился в Устымко.

Вторая версия, менее популярная, но не лишённая оснований: связь с глаголом «устать» или существительным «уста» (рот). Вряд ли фамилия произошла от слова «усталый» — слишком нейтрально для прозвища. А вот «уста» в значении «губы, рот» могло дать прозвище говорливому или, наоборот, молчаливому человеку: «Устым» — тот, у кого приметные уста. Но тогда суффикс -ко (уменьшительно-ласкательный) звучит странно: «Устымко» означало бы «маленькие уста» или «сын того, у кого уста», что натянуто. Поэтому версия с именем Устин выглядит убедительнее.

Географически фамилия Устымко встречается в основном на Украине (особенно в Черниговской и Сумской областях) и в приграничных регионах России — Брянской, Курской. Это подтверждает её украинское происхождение. В дореволюционных переписях носители чаще всего были крестьянами или казаками; дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Словообразовательная модель проста: основа «Устым» (от имени Устим) плюс суффикс -к- (уменьшительность или принадлежность) и окончание -о. Фамилия относится к типу «полуотчеств», характерных для Украины: по сути, это сокращённое отчество «Устимович», застывшее в виде прозвища. В русском языке такие фамилии на -ко обычно не склоняются (к Устымко, с Устымко), хотя в украинской традиции склонение возможно.

Известных носителей с этой фамилией мало, и в исторических хрониках она не мелькает. Но это не делает её менее ценной: Устымко — живой след того, как народная речь перекраивала книжные имена на свой лад, превращая Устина в Устыма, а потом — в фамилию, которую вы носите сегодня.