Фамилия Усунин — редкий случай, когда основа слова не сразу поддаётся толкованию. На первый взгляд она похожа на типичную «русскую» фамилию с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Усунин, то есть сын или потомок Усуни. Но что скрывается за этим корнем?

Самая вероятная версия ведёт к тюркскому имени Усун (или Усюн). В ряде тюркских языков это слово означает «длинный» или «высокий» — прозвище, которое давали рослому человеку. Имя Усун встречается у татар, башкир и других народов Поволжья, где фамилия Усунин и фиксируется чаще всего. В таком случае модель образования проста: тюркское личное имя или прозвище Усун + русский патронимический суффикс -ин, который «обрусел» фамилию при переходе в православие или при переписи.

Вторая, менее распространённая гипотеза, связывает корень с диалектным русским словом «усуня» — так в некоторых говорах называли угрюмого, нелюдимого человека. Слово редкое, почти забытое, но в ономастике такие глухие корни не редкость. Если это так, то фамилия — прямое прозвище по характеру, без посредничества имени.

География фамилии довольно узкая. По данным открытых источников, Усунины встречаются в основном в Удмуртии, Татарстане и Кировской области. Это косвенно подтверждает тюркскую версию: регионы, где веками жили бок о бок русские и тюркские народы, дали много фамилий на стыке языков. В центральных русских областях фамилия почти не встречается.

Словообразовательный разбор не оставляет сомнений в модели: суффикс -ин, а не -ов, что типично для фамилий, образованных от основ на -а/-я (Усуня → Усунин) или от тюркских имён, которые в русском быту получали окончание -а (Усун → Усуня). Вариант с суффиксом -ов (Усунов) тоже существует, но он значительно реже.

Известных носителей фамилии, оставивших заметный след в истории или культуре, нет — это фамилия «народная», без громких дворянских корней. Её носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами из смешанных русско-тюркских регионов, а сама фамилия закрепилась в XVI–XVII веках, когда шло массовое оформление родовых имён.