Фамилия Усвятцев — хороший пример того, как географическое название может стать основой для родового имени. В её основе лежит топоним Усвяты — название посёлка городского типа в Псковской области (и одноимённой реки). Модель образования проста: к названию места (Усвят-) добавился суффикс -ев, а затем окончание -ц, которое в русских фамилиях часто указывает на выходца из какой-либо местности (ср. Казанцев, Ростовцев). Получается «Усвятцев» — человек, который родом из Усвят.

Географическое имя говорит само за себя: предок носителя этой фамилии, скорее всего, покинул родные Усвяты и переселился в другую местность, где его стали называть «усвятцем» — то есть выходцем из этого поселения. Такая схема была особенно распространена в XVI–XVII веках, когда шло активное освоение новых земель и крестьяне, ремесленники или служилые люди переезжали, получая прозвище по месту прежнего жительства.

Само название Усвяты имеет древнее происхождение. Оно восходит к гидрониму (названию реки) и, по одной из версий, связано с корнем «свят-», что может указывать на языческие или раннехристианские культовые места. В летописях Усвяты упоминаются с XII века как один из центров Смоленского княжества, так что история места солидная.

Важно не путать эту фамилию с однокоренными Усвятов или Усвятский. Суффикс -цев в Усвятцев — характерная черта именно «топонимических» фамилий, образованных от названий городов и сёл. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» разбирается подобная модель, и Усвятцев относится к продуктивному типу, который давал фамилии переселенцам.

Сословная принадлежность первых носителей могла быть разной: от крестьян до мелкопоместных дворян, но в любом случае фамилия чётко привязывает род к конкретной точке на карте. Если ваши предки — Усвятцевы, их корни, с высокой вероятностью, уходят в псковскую землю, в древний городок на реке Усвяча.