Фамилия Усягин — редкий пример, где за простой и даже чуть небрежной звуковой формой стоит сложный и неочевидный механизм словообразования. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ин, образованных от имен или прозвищ на -а/-я (Иван → Иванов, но Иваня → Иванин), здесь мы сталкиваемся с усечением основы.

Самая вероятная версия возводит фамилию к неканоническому имени или прозвищу Усяга, которое, в свою очередь, является краткой формой от более длинного имени. В диалектной и просторечной среде XIX века было распространено имя Устин (каноническая форма Иустин). В быту оно могло сокращаться: Устя, Устюха, а затем, через характерное для северных и сибирских говоров «соканье» (смешение звуков «с» и «ц»), превратиться в Уся. Суффикс -яга придает прозвищу фамильярный или шутливый оттенок (ср.: работяга, бедняга, а также фамилии Телягин, Бурягин). Таким образом, Усяга — это «Устин» в неформальном, бытовом варианте. Соответственно, Усягин означает «сын Усяги», то есть потомок человека по имени Устин.

Альтернативная, но менее убедительная гипотеза выводит основу из диалектного слова «ус» в значении «усы». Если бы прозвище было Ус, фамилия звучала бы как Усов. Форма Усягин могла бы возникнуть от прозвища Усяг («усатый»), но такая словообразовательная модель (суффикс -яг от существительного) встречается реже, чем от имени собственного. Кроме того, в говорах встречается глагол «усягать» (ударить, стукнуть), но превращение его в прозвище маловероятно.

Фамилия Усягин — редкая, её очаги следует искать в регионах, где было сильно влияние северорусского наречия: в Архангельской, Вологодской, Кировской областях, а также на Урале, куда переселенцы принесли свои говоры. Встречаемость фамилии невысока, что указывает на её позднее оформление и локальный характер — вероятно, она возникла в одной или нескольких соседних деревнях и не получила широкого распространения.

По социальному составу Усягины, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами. Фамилия не относится к дворянским и не фиксируется в родословных книгах. Приставка «Ус-» в начале слова нередко воспринималась на слух как часть корня, что могло приводить к ошибкам при переписи: в документах XIX века фамилию могли записать как Усегин, Усагин или даже Осягин, что затрудняет генеалогический поиск.