Фамилия Утловы — это родовое именование, которое ведет начало от прозвища или мирского имени Утлый. Основа фамилии — древнерусское прилагательное «утлый», то есть «ветхий, худой, дырявый». В старину так говорили о человеке хилого телосложения, слабого здоровьем, а в архангельских говорах — о калеке. Смысл прозвища хорошо передают поговорки, которые дошли до наших дней: «Палата добра, да без хлеба, утла», «Что в утлый мех воду лить, то безумного уму-разуму учить».

Но есть и другая, не менее убедительная версия. Утлый могло быть не прозвищем, а охранительным мирским именем. Такие имена давали детям с «защитной» целью: называя сына Утлым, родители как бы обманывали злых духов, надеясь, что мальчик вырастет крепким и здоровым. Подобная практика была широко распространена в дохристианской и раннехристианской Руси, когда имя-оберег должно было отвести от ребенка беду.

Морфологически фамилия проста и прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность потомку человека по имени или прозвищу Утлый. То есть Утловы — это «дети Утлого». Такая модель образования фамилий — одна из самых массовых в славянской ономастике, что делает фамилию типичной по форме, но самобытной по корню.

Интересно, что корень «утл-» встречается в русском языке и в других однокоренных словах, например, «утлость» — ветхость, хилость. Однако в фамилиях он редок. Родственными по основе можно считать фамилии Утлин, Утликов, хотя они могли формироваться и независимо друг от друга в разных местностях.

Точное время и место возникновения фамилии Утловы назвать сложно. Процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных именований шел в разных регионах неравномерно, с XV по XVIII век. Окончательный ответ о географии и хронологии фамилии могут дать только глубокие генеалогические изыскания, работа с архивными документами и переписными книгами. Но уже сейчас можно уверенно сказать: фамилия Утловы — это живое напоминание о том, как метко и образно наши предки умели подмечать человеческие особенности.