Фамилия Утленко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая исторически означала «сын» или «потомок». В буквальном смысле Утленко — это «маленький Утло» или «сын Утла». Такая словообразовательная схема была особенно распространена в Левобережной и Слободской Украине (современные Сумская, Полтавская, Харьковская области), где фамилии на -енко стали массовыми в XVII–XVIII веках, вытесняя более старые патронимы.

Корень фамилии — «утл-» — вызывает вопросы, и здесь есть несколько версий. Самая прямая: прозвище Утло могли дать человеку за ветхую, изношенную одежду или за хрупкое телосложение. В русских и украинских говорах «утлый» означает «ветхий, дырявый, ненадёжный». В словаре Даля «утлый» — это «худой, тощий, слабый». Однако не исключено, что это вариант от «утка»: в некоторых диалектах «утла» — самка утки, и прозвище могло достаться человеку за походку или какую-то повадку.

Интересная деталь: фамилия Утленко — нечастая, что говорит о её локальном происхождении. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века она встречается в основном в Черниговской губернии, а также в приграничных районах Курской губернии, где было много украинского населения. Социально предки Утленко — скорее всего, казаки или государственные крестьяне, а не дворяне: фамилии на -енко редко фиксировались за шляхтой, которая предпочитала формы на -ский.

Сравните с однокоренными фамилиями: Утлов — чисто русская форма на -ов, Утлин — на -ин, а Утленко — именно украинский вариант. Если бы у фамилии была белорусская версия, она звучала бы как Утлёнок или Утленкович. Так что по фамилии можно с уверенностью сказать: родоначальник жил на территории современной Украины, и его прозвали Утлым — то ли за внешность, то ли за характер.