Фамилия Утюж — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию без изменений, минуя типичные суффиксы -ов или -ин. Чаще мы встречаем Утюговых или Утюжиных, а форма Утюж указывает на прямое прозвище, закрепившееся за главой семьи. В основе лежит нарицательное «утюг», и здесь открывается сразу несколько версий происхождения.

Самая прямая — профессиональная. Утюжом могли называть человека, который гладил одежду, — в дворянских домах эту работу выполняли специальные люди, но и в крестьянском быту утюг был предметом первой необходимости. Либо прозвище получал мастер, который делал или чинил утюги: литейщик, кузнец, жестянщик. Вторая версия — переносная, по характеру. Утюг — тяжёлый, нагретый, давящий предмет, поэтому Утюжом в народе нередко величали стойкого, упрямого, упорного человека, который гнёт свою линию, как утюг разглаживает складки. Такое прозвище могло звучать и с уважением, и с лёгкой насмешкой.

Слово «утюг» пришло в русский язык из тюркских, где «утю» означало «гладить», и закрепилось в обиходе не позже XVII века. Но фамилия Утюж, скорее всего, оформилась позже, уже в XVIII–XIX веках, когда прозвища начали массово фиксироваться в документах как наследственные. Форма без суффикса типична для южнорусских и украинских земель, где такие «голые» прозвища легче приживались, хотя встречается и в других регионах.

Обратите внимание: фамилия Утюж не имеет отношения к слову «утюжить» в смысле «преследовать» — это более позднее жаргонное значение. В старину прозвище связывали либо с ремеслом, либо с характером, и обе версии равноправны. Если ваш предок носил фамилию Утюж, стоит поискать в семейных преданиях следы кузнечного или портняжного дела — но не менее вероятно, что за ней стоит человек, которого односельчане запомнили за железную волю.