Фамилия Ужастина — редкий случай, когда прозвище или основа настолько прозрачны, что сразу вызывают вопрос: откуда такое? Самое прямое объяснение лежит на поверхности: от слова «ужас» или «ужастик». Но здесь важно не обмануться внешней простотой. В русских говорах, особенно северных и сибирских, слово «ужас» имело не только современное значение «сильный страх», но и более конкретный смысл — «нечто страшное, чудовище, пугало». Прозвище Ужас могли дать человеку с грозным видом, суровым нравом или, напротив, тому, кто любил пугать детей и взрослых в шутку. Возможен и другой, более прозаичный вариант: «ужас» в диалектах иногда означало «жадность» или «скупость» — тогда прозвище относилось к скряге.

Фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ин. Она указывает на принадлежность к роду: «чей?» — Ужастин, то есть сын, потомок или человек из семьи Ужасты (или Ужасти). Форма Ужастина — женский вариант, но в современном употреблении это уже фамилия, закреплённая за конкретной семьёй, и её носительницей может быть как женщина, так и мужчина (в мужском роде — Ужастин). Суффикс -ин в русских фамилиях традиционно присоединялся к основам на -а/-я, поэтому исходное прозвище, скорее всего, звучало как Ужаста или Ужастя — ласкательно-уменьшительная форма от Ужас.

В ономастических справочниках эта фамилия не относится к числу распространённых. Она встречается точечно, преимущественно в центральных и северных областях России. По данным открытых источников, наиболее заметный след фамилия оставила в Пермском крае и Кировской области — регионах, где сохранились древние говоры и прозвищные традиции. Это косвенно подтверждает версию о диалектном происхождении: в литературном языке слово «ужас» редко становилось основой для фамилии, а в живой народной речи — вполне.

Стоит отбросить версию о связи с современным словом «ужастик» (фильм ужасов) — это новообразование XX века, не имеющее отношения к фамильной традиции. Также маловероятна связь с церковным именем — подходящего канонического имени нет. Перед нами типичное прозвищное имя, которое могло закрепиться за родом ещё в XVII–XVIII веках, когда крестьянам и посадским людям давали «уличные» фамилии по характерным чертам. Сейчас фамилия Ужастина звучит необычно, но для предков её носителей она была обыденным прозвищем — без мистического подтекста, а просто как меткая характеристика человека.