Фамилия Ужастов — редкий пример, где прозвищная основа и суффикс вступают в неожиданное противоречие. На слух она кажется производной от слова «ужас», но прямой связи с ним, скорее всего, нет.

В основе фамилии лежит не имя и не профессия, а прозвище. В старых русских говорах «ужастый» или «ужасный» могло означать не «страшный», а «неуклюжий, неловкий» или, по другим данным, «обидчивый, привередливый». Человек, за которым закрепилось такое прозвище, мог быть нерасторопным или капризным. Суффикс -ов указывает на типичную патронимическую модель: Ужастов — это «сын Ужаста». То есть сначала было прозвище Ужаст (или Ужастой), а затем от него образовали фамилию.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых диалектах «ужас» означало «уж» (змею). Прозвище Ужаст могли дать человеку, чем-то напоминающему ужа — например, худого или быстрого. Но эта гипотеза слабее, так как форма «ужаст» для «ужа» нетипична, а прозвища от названий змей чаще образовывались через суффиксы -ин (Ужин) или -ев (Ужев).

Фамилия редкая и не имеет широкой географии. Встречается в основном на юге России и в некоторых областях Украины, что характерно для говоров, где сохранилась форма «ужастый». Сравните с однокоренными фамилиями Ужастин, Ужаснов — они все образуют небольшую группу, в основе которой лежит не мистический страх, а бытовая характеристика человека.