Фамилия Ужасов звучит пугающе, но её происхождение куда прозаичнее, чем можно подумать. В основе лежит не мистический ужас, а вполне конкретное древнерусское нецерковное имя Ужас. В старину родители могли назвать так ребёнка с обережной целью: считалось, что злые духи побоятся приблизиться к человеку с таким грозным именем. Это типичная модель славянской антропонимии, где имя-оберег должно было отпугивать нечистую силу.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Ужасов, то есть сын Ужаса, потомок человека по имени Ужас. Такая модель была самой массовой в русской среде, особенно в северных, центральных и поволжских землях.

Споров у этимологов по этой фамилии почти нет. Единственная альтернативная версия — связь с прозвищем Ужас, которое могли дать человеку с суровым нравом или пугающей внешностью. Однако это менее вероятно: личное имя Ужас фиксируется в исторических документах, в частности, в новгородских берестяных грамотах. Например, в одном из списков XV века упоминается крестьянин Ужас, что подтверждает бытование имени, а не только прозвища.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «ужас» могло означать не страх, а «ужаление», «жало» (от «ужалить»). В этом случае прозвище могло относиться к человеку язвительному, колкому на язык. Но и эта версия уступает основной — обережному имени, которое давали детям, чтобы уберечь их от сглаза.

По сословному составу фамилия Ужасов не элитарна. Она не встречается среди княжеских или боярских родов. Её носители — преимущественно крестьяне и посадские люди, что подтверждает народный характер имени-основы. Встречается фамилия в основном на Русском Севере и в центральных областях России, что совпадает с ареалом бытования древнерусских некалендарных имён.