Фамилия Ужнов — одна из тех, где происхождение лежит на поверхности, но сразу угадывается неверно. Самое очевидное, что приходит в голову: связь со змеёй ужом. Однако в русской ономастике прозвища от названий пресмыкающихся редки и почти всегда имеют переносный смысл. Ужом могли назвать человека изворотливого, скользкого или, наоборот, того, кто «шипит» — ворчливого. Но у фамилии Ужнов есть более вероятный и прозаичный корень, связанный с бытом.

Слово «уж» в русских говорах имело и другое значение — верёвка, завязка, ремешок из сыромятной кожи. В словаре Даля «ужик» — это верёвочная петля, а «ужище» — толстая верёвка. Прозвище Уж мог получить мастер по изготовлению кожаных ремней и верёвок (шорник или сыромятник) либо человек, который постоянно носил с собой завязки — например, торговец вразнос. Фамилия образована по стандартной русской модели: от прозвища Уж (основа) + патронимический суффикс -ов, то есть «сын Ужа».

Интересна география фамилии. Ужновы — не южная фамилия (где водятся ужи), а преимущественно среднерусская и поволжская. В старых переписных книгах XVII–XVIII веков Ужновы встречаются в Нижегородском уезде и на Вятке. Это косвенно подтверждает «ремесленную» версию: в крестьянских и посадских семьях прозвища давали по занятию, а не по животным. В южных же областях, где змей больше, фамилии типа Ужов или Ужик почти не фиксируются.

Встречается также вариант с ударением на первый слог — У́жнов. В некоторых говорах слово «уж» (верёвка) произносили с ударением на «у», в отличие от змеи (уж — с ударением на «у» в обоих случаях, но различие в интонации). Для этимолога это важная деталь: если в семье фамилию произносят с чётким ударным «У», это может указывать на сохранение старого диалектного произношения основы.

Таким образом, Ужнов — фамилия, скорее всего, профессиональная, от прозвища по ремеслу, связанному с кожаными изделиями и верёвками. Версия со змеёй возможна, но менее вероятна: она могла бы возникнуть в насмешку, но не дала бы такого числа носителей в регионах, где ужи — обычное дело.