Фамилия Ужнин — редкий пример того, как географическая привязка может полностью заслонить прозвищное происхождение. На первый взгляд, в основе лежит слово «уж» — змея или, в диалектах, узкий ремешок. Но суффикс -ин однозначно указывает на принадлежность: «чей?» — Ужнин. Так могли назвать сына человека по прозвищу Ужня или Ужна. Однако куда убедительнее версия, что это не прозвище, а топонимическая фамилия, образованная от названия реки или села.

В русской ономастике известна река Ужня в бассейне Оки (Калужская область) и несколько деревень с тем же названием. Житель таких мест получал прозвище Ужнин — «с Ужни». Подобная модель (река + -ин) типична для северных и центральных губерний: Вяткин, Волгин, Онегин. В пользу этой версии говорит и то, что прозвище «Ужня» нигде не зафиксировано как самостоятельное личное имя, а вот гидронимы Ужня встречаются в писцовых книгах XVI–XVII веков.

Менее вероятно, хотя и не исключено, что фамилия восходит к диалектному слову «ужна» — так в некоторых говорах называли узкую полосу земли или тесьму. В этом случае Ужнин — потомок человека, который либо ткал узкие пояса, либо владел клином пашни необычной формы. Но прямых документальных подтверждений такой этимологии нет.

Фамилия однозначно русская, с типичным патронимическим суффиксом -ин. Встречается она редко, преимущественно в центральных областях России — там, где протекают реки с корнем «уж-». Носители фамилии Ужнин, скорее всего, происходят из крестьян или однодворцев Калужской, Тульской или Рязанской губерний. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не числится.